L’Inde vient de basculer dans le vieillissement. Elle n’avait pas prévu que ce soit si tôt.

Le fait

En 2023, le taux de fécondité de l’Inde est tombé à 1,9 enfant par femme selon les données officielles du registre d’état civil indien (SRS). C’est la première fois que ce chiffre passe sous le seuil de remplacement de 2,1. Certains États comme le Tamil Nadu ou le Bengale occidental atteignent des niveaux comparables à la Finlande. L’Inde rejoint ainsi les deux tiers des pays du monde déjà sous ce seuil, y compris des économies émergentes comme le Brésil, l’Iran ou la Turquie.

Pourquoi ça mérite votre attention

La transition démographique suit quatre phases. L’Inde était censée rester longtemps en phase de stabilisation : jeune, en croissance, avec un dividende démographique estimé jusqu’aux années 2040. Ce basculement sous 2,1 signale qu’elle entre en phase de vieillissement plus tôt que prévu.

Les effets ne sont pas immédiats. Ils se développent sur plusieurs décennies, mais ils sont mécaniques. Une population vieillissante consomme moins, prend moins de risques, innove moins. Le Japon en donne la démonstration la plus claire : malgré trente ans de politiques économiques expansionnistes, sa croissance annuelle n’a pas dépassé 1 % en moyenne. La Corée du Sud a consacré l’équivalent de 200 milliards de dollars à des politiques natalistes entre 2006 et 2023 : son taux de fécondité a continué de baisser sur la même période.

Le problème particulier de l’Inde : elle entre dans cette phase sans le filet social que les pays occidentaux avaient mis en place avant de vieillir. Pas de retraite universelle, un PIB par habitant encore très bas. Elle bascule avant d’avoir les ressources pour absorber la transition. C’est ce décalage, entre la vitesse du vieillissement et la capacité à le financer, qui constitue le défi structurel le plus sous-estimé des prochaines décennies.

Pour comprendre comment la transition démographique mondiale redistribue les équilibres économiques et met sous pression les systèmes sociaux, lisez le Fondamental « Transition démographique : vieillissement et conséquences. »

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